SpaceX, Boeing ve NASA, uzaydaki rekabet hakkında ne ortaya koyuyor?

Boeing tarafından tasarlanan bir uzay kapsülü olan Starliner, Çarşamba akşamı erken saatlerde New Mexico çölüne güvenli bir şekilde indi. Aracın Dünya’ya dönüşü, Uluslararası Uzay İstasyonu’na yaklaşık bir haftalık bir yolculuktan sonra geldi. Bu yolculuk, SpaceX isminde olmayan özel bir Amerikan şirketinin ISS’ye ilk kez başarılı bir şekilde ulaşmasını işaret ettiği için tarih yazdı.

Boeing, son birkaç yılını insanları uzay istasyonuna taşıyabilecek bir kapsül inşa etmeye çalışarak geçirdi. Ve bunu, bu yıl içinde gerçekleşmesi planlanan bir sonraki görevinde yapabilirdi (bu sefer Starliner’daki tek yolcu, Rosie the Rocketeer adlı bir mankendi). Boeing, gemideki insan yolcularla görevi başarıyla yeniden oluşturabilirse, astronotları ISS’ye taşıma sertifikasına sahip ikinci ABD uzay aracı olacak. SpaceX’in Mürettebat Ejderhası, bunu yapan diğer tek Amerikan uzay aracıdır (ABD, zaman zaman Rusya’nın Soyuz roketiyle ISS’ye astronotlar gönderdi).

İster uzay turizminin yükselişi, ister uydu interneti yoluyla olsun, uzay günlük yaşamda giderek daha aktif bir rol oynuyor. Bu, bu anı ticari uzay endüstrisindeki rekabet için önemli bir dönüm noktası haline getiriyor. Ayrıca, uzayın geleceğinin, büyük ölçüde Elon Musk tarafından kontrol edilen tek bir şirkete fazlasıyla bağımlı olduğundan endişe duyan herkes için önemli bir adım.

Bağımsız bir uzay politikası bilgini olan Namrata Goswami, Recode’a “SpaceX bir zamanlar yeni bir uzay aktörü olarak görülüyordu, ancak bugün o kadar baskın ki, onun eski bir aktör olduğunu görebilirsiniz” dedi. “NASA, Boeing ile ticari ekip programı aracılığıyla işbirliği yaptı, çünkü yalnızca bir şirkete bağımlıysanız, bir şeyler ters giderse başınızın belaya girebileceği korkusuyla.”

Şimdilik, NASA hala SpaceX’e bağımlı. ISS’ye yönelik bu haftaki Starliner misyonu başarılı olsa da, Boeing’in bir sonraki lansmanından önce ele alması gereken birkaç konu var. Boeing’in Lockheed Martin ile ortaklığı olan United Launch Alliance tarafından üretilen bir Atlas V roketi tarafından taşınan kapsül havalandıktan sonra, iticilerinden ikisi zamanından önce kapandı ve bu da aracın yedeklere dayanması gerektiği anlamına geliyordu.

Ayrıca Starliner’ın soğutma sistemiyle ilgili sorunlar ve ISS’ye yanaşmayı bir saatten fazla geciktiren aracın yazılımı, bileşenleri ve sensörleriyle ilgili sorunlar da vardı. Boeing, tüm bu sorunların çözülebileceğini söylüyor ve bu gerçekleşirse NASA, ISS’ye yapılacak geziler için Starliner’ı sertifikalandırmaya hazır. Şirket daha sonra kendi astronot taksi hizmetini başlatabilir ve uzay ajansının sözleşmeleri için SpaceX ile rekabet etmeye başlayabilir. İdeal olarak, bu yalnızca astronotların ISS’yi daha sık ziyaret etmesini kolaylaştırmakla kalmaz, aynı zamanda uzaya seyahat maliyetini de düşürür.

NASA aslında bir uzay tekelini önlemek için yıllardır bir plan üzerinde çalışıyor. Ajans, 2011 yılında Uzay Mekiği programını emekli ettikten sonra, ABD hükümetinin ISS’ye seyahat etmenin hiçbir yolu yoktu ve sadece pahalı değil, aynı zamanda jeopolitik açıdan riskli olan uzay gezileri için tamamen Rusya’ya bağımlıydı. Bu sorunu çözmek için NASA yaklaşımını değiştirdi ve yenilerini inşa etmek için özel sektöre döndü. 2014 yılında uzay ajansı, kendi uzay kapsüllerini geliştirmek için Boeing ve SpaceX’i işe aldığını duyurdu. ideal olarak üç yıl içinde astronotları taşımaya hazır olacak. Ajans, çok farklı iki tür şirkete yatırım yapmak için bilinçli bir seçim yaptı. Boeing, uzun zamandır bir havacılık müteahhidi ve ISS ve Apollo ay görevi de dahil olmak üzere NASA projelerinin ortağıydı. SpaceX, gelişmekte olan bir uzay girişimi ve ticari uzay endüstrisinin geleceğini temsil eden yeni bir NASA ortağıydı.

Her iki şirketin de 2017 yılına kadar hazır bir aracı yoktu ve her ikisi de iniş paraşütleri ve fırlatma iptal sistemleri ile ilgili sorunlarla karşılaştı. SpaceX, 2020 yılında Crew Dragon uzay aracıyla insan astronotlarını ISS’ye başarıyla taşırken Boeing, Starliner’ın tasarımıyla mücadele etmeye devam etti. Aracın 2019’daki ilk test uçuşu sırasında Boeing, büyük bir arızaya yol açabilecek büyük bir yazılım hatasını ortaya çıkardı. yetkilileri testi kısa kesmeye ve kapsülü ISS’ye yerleştirme planlarını iptal etmeye zorlayan kapsülün dahili saatiyle ilgili bir sorunun yanı sıra. Boeing, Starliner’ın fırlatılmasından birkaç saat önce şirketin tahrik sisteminde bir sorun bulması üzerine, geçen Ekim ayında ikinci bir testi ertelemek zorunda kaldı. Tüm bu sorunlara rağmen – ve SpaceX’in Crew Dragon’unda zaten işlevsel bir araca sahip olmasına rağmen – NASA, Starliner’ın ISS’ye insanlı bir görevle başarılı olması için istekli olmaya devam ediyor.

Daha önce uzayı inceleyen bir uzay analisti olan Cristina Chaplain, “Yalnızca bir tane varsa, o iş için rekabet eden başka kimse olmadığı için çok fazla para ödeyebileceğiniz bir duruma kilitlenirsiniz ve bu son derece pahalıdır” dedi. Devlet Hesap Verebilirlik Ofisi için programlar. “Maliyetleri düşük tutmak önemlidir ve bu tür bir rekabete sahip olmak bunu nasıl yapacağınızdır.”

Bu, NASA’nın bilinçli çabasının bir parçası. Ajans, genellikle aynı kazançlı sözleşmeler için birden fazla şirketin rekabet etmesini sağlayarak, uzay endüstrisinde rekabeti teşvik etme sorumluluğunu üstlendi. Bu yaklaşım, uzayı daha da derinden keşfetme çabalarını şimdiden daha uygun maliyetli hale getirdi. Yakın vadede bu, NASA’nın aya geri dönme görevi olan Artemis üzerindeki çalışmaları da içeriyor. Ve ileriye bakıldığında, ajans, 2030 civarında gerçekleşmesi beklenen ISS’yi değiştirme sürecine başlarken bu stratejiyi kullanıyor. NASA, Northrop Grumman’ın teklifleri de dahil olmak üzere en az dört farklı uzay istasyonu konseptine ön finansman sağladı. onlarca yıldır havacılık ve askeri müteahhitlik yapıyor ve Jeff Bezos’un uzay girişimi Blue Origin.

Ticari uzay yarışı, Dünya’daki insanlar için çok uzak bir endişe gibi görünebilir, ama değil. Uzay fırlatma işindeki rekabet, GPS, hava durumu takibi ve SpaceX’in Starlink ve Amazon’un Project Kuiper gibi uzay tabanlı internet hizmetleri gibi uydu tabanlı hizmetler üzerinde şimdiden gerçek bir etkiye sahip. Bu uyduları fırlatabilecek daha fazla şirket ortaya çıktıkça, tüm bu teknolojiler daha erişilebilir hale geldi. Örneğin, Uzay Mekiği programı kapatıldığından beri, yörüngeye bir kiloluk yük göndermenin fiyatı bir büyüklük sırasına göre azaldı ve daha fazla girişim uydu fırlatmaya başladıkça maliyet daha da düşebilir. SpaceX ve uzun zamandır Fransız fırlatma sağlayıcısı Arianespace gibi bilinen şirketlere ek olarak, Rocket Lab, Virgin Galactic ve Blue Origin dahil olmak üzere uzaya uydu gönderebilecek veya yakında uzaya gönderebilecek olan artan sayıda girişim var.

Uzay endüstrisindeki rekabet hakkında yazan George Washington Üniversitesi Hukuk profesörü William Kovacic, “Tüm veri iletimi, ses iletimi ve küresel konumlandırma üzerinde derin bir etkisi var” dedi. “Bu sistemdeki rekabet bozulursa, sürekli yenilik ve performans iyileştirmelerimiz olmazsa, fırlatma aracı sağlayıcıları uyduları doğru yere koyamazlarsa, tüm ekonomide büyük bir dalgalanma etkisi olur.”

Bir uzay tekelinin kabus senaryosu, burada, Dünya’da bir tekel korkusundan çok farklı değil. Sadece bir şirket uzay pazarı üzerinde çok fazla kontrol kazanırsa ve teknolojisiyle çok ileri giderse, gelecekteki rakiplerin sonsuza kadar uzaydan mahrum kalması olasıdır. Bu, SpaceX gibi tek bir şirketin, insanların uzaydaki kaynakları nasıl ziyaret ettiği ve kullandığı üzerinde muazzam miktarda etkiye sahip olabileceği anlamına geliyor.

Buradaki bahisler neredeyse hayal edilemez. Uzay şirketleri sadece insanların ayı ve Mars gibi diğer gezegenleri nasıl keşfedeceklerini şekillendirmiyor. İster internet hizmeti olsun, isterse henüz icat edilmemiş ürünler olsun, her gün kullandığımız teknolojileri de şekillendiriyorlar. Tarih herhangi bir göstergeyse, tekeller genellikle kötüdür, bu nedenle insanlığın gezegen dışı macerasına birine bağımlı olarak başlamak ideal değildir. Starliner’ın piyasaya sürülmesi, olanın bu olmadığından emin olmak için en azından bir adım daha.